很很多年之前，洞庭湖畔的货品主要靠小木船运输，岸上拉纤的纤夫因为积少成多垂头哈腰拉纤，乃至疾病缠身，十之八九得了腰膝痛苦悲伤的顽症。有一名青年人纤夫，名叫杜仲，心地善良，他一心想找到一味药能消除纤夫们的疾苦。

　　为了实现这一愿望，他告别了怙恃，离家上山采药。有一天，他正在山坡上碰到一名药翁，因而满心欢喜地上前参见，可老翁头还不回就走了。杜仲迫不及待，屈指一算离家已二十一天了，老母亲所备口粮还已吃光，可至今仍未找到药物。因而，他又疾步追上前拜求老翁，诉说了纤夫们的疾苦。老翁为其打动，赶快由药篓中取出一块能治腰膝痛苦悲伤的树皮递给杜仲，指着劈面高山嘱咐杜仲：“山高坡陡，采药时可要谨慎哪！”杜仲连连致谢，拜别了老翁，又沿着山间险道攀爬而去。

　　半路上，他又碰到一名老樵夫。老樵夫传闻杜仲要上山顶采药，赶紧劝阻：“孩儿，想必你家另有老有小，此山巅鸟还难以飞过，猿猴还为之忧愁，此往不可思议啊……”杜仲同心专心要为搭档们排除病痛，因而绝不犹豫地往上爬，他爬到半山腰时，肚子饿得咕咕作响，心慌目眩，忽然翻腾下来，万幸身子悬挂在一棵大树上。过了一会儿，他清醒过来，发明身旁恰是他要找的那种树，因而冒死地收集。末了他疲惫不堪，被山水突入洞庭湖。

　　洞庭湖畔的纤夫们听到这一凶讯，立刻探求，终究找到了杜仲的尸首，他还牢牢抱着一捆收集的树皮。纤夫们含着泪水，吃完了他收集的树皮，果然，腰膝痛苦悲伤好了。为了记念杜仲，人们将此树皮命名为“杜仲”。